Cómo las tintas de origen vegetal apuntan a un futuro de impresión más sostenible
Tanto para los impresores como para las marcas, el futuro debe ser rentable y sostenible. ¿Pueden contribuir las tintas vegetales de manera significativa?
A principios de este año, Ricoh, uno de los principales fabricantes de sistemas de impresión con sede en Tokio, lanzó una nueva tinta de origen vegetal que describe como la "primera de su clase para la impresión en papeles gráficos y envases".
La tinta, fruto de la colaboración entre Ricoh y el fabricante alemán de equipos Olbrich, está diseñada para el mercado del gran formato y, en particular, para su uso con soportes complejos como el cartón ondulado marrón y blanco, así como el cartón. Afirma que ofrece una gran durabilidad, con un "excelente" rendimiento en el despegue y resistencia al roce en los envases.
Y lo que es más importante, la tinta -disponible en toda Europa, Oriente Medio y África- se presenta como una opción más sostenible y respetuosa con el medio ambiente, especialmente en comparación con los productos derivados del petróleo. Derivada de aceites vegetales, es totalmente biodegradable y adecuada para el destintado (el proceso que elimina la tinta del papel reciclado).
A diferencia de sus primos del petróleo, la nueva tinta de Ricoh no requiere el uso de productos químicos biocidas para evitar la contaminación biológica, ni contiene moléculas tóxicas (monómeros). Todo ello la hace adecuada para varios tipos de envases alimentarios.
La tinta también ofrece importantes ventajas de rendimiento. Es de secado rápido y evita la necesidad de utilizar calor o UV, lo que supone un ahorro en el consumo de energía. La ausencia de un sistema de secado por calor también significa que se eliminan las emisiones nocivas, creando un entorno de trabajo más saludable.
Otras ventajas en el uso son el mayor "tiempo de apertura" (el tiempo que los inyectores de impresión pueden estar descubiertos antes de tener que purgarse), con lo que los cabezales de impresión son menos propensos a atascarse y más fáciles de limpiar.
Ricoh también afirma que el consumo total de tinta puede reducirse en comparación con las tintas a base de petróleo, ya que se obtiene la misma densidad óptica utilizando un 50% menos de tinta.
Para el director de impresión industrial y comunicaciones gráficas de Ricoh Europa, Graham Kennedy, es esta combinación de ventajas de rendimiento y beneficios medioambientales lo que demuestra el valor de las nuevas tintas.
"Los propietarios de marcas y los fabricantes de máquinas de impresión pueden introducir sin problemas cambios positivos que marcan una gran diferencia sin que ello afecte a sus resultados de impresión de alta calidad"
Aunque el producto de Ricoh es la primera tinta de origen vegetal para uso generalizado, forma parte de una tendencia generalizada hacia la creación de tintas más sostenibles que no dependen de productos derivados del petróleo.
La empresa de biomateriales Living Ink, por ejemplo, ha lanzado recientemente una gama de productos de tinta de algas. Se cultivan a gran escala en California utilizando simplemente la luz solar, el agua, los nutrientes y el dióxido de carbono para crear un subproducto que puede ser molido y refinado para producir un pigmento. Las tintas resultantes pueden usarse en impresoras offset convencionales, aunque actualmente sólo están disponibles en negro (un negro que, según la empresa, es resistente a la decoloración por la luz ultravioleta), aunque se están desarrollando más colores.
La tinta de algas se considera incluso negativa en cuanto a las emisiones de carbono, ya que un cubo de 20 kg de tinta tiene el mismo efecto de captura de carbono que la plantación de dos árboles. Una de las primeras en adoptar la tinta ha sido la marca ecológica Patagonia, que la utilizó para imprimir su guía de Boulder (Colorado) como un folleto neutro en carbono utilizando fibras recicladas al 100% después del consumo.
Se prevé que el floreciente mercado de las tintas de origen biológico crezca considerablemente en los próximos años. Según la empresa de análisis de mercado Smithers, las tendencias de sostenibilidad y la evolución de la normativa harán que el sector pase de un valor de 5.860 millones de dólares en 2021 a 8.570 millones en 2026.
