Cómo Europa lidera el camino de las tintas grasas sostenibles

Según un informe publicado en enero por Business Research Company (Oil-Based Printing Inks Global Market Report 202), el mercado mundial de tintas grasas experimentará un sólido crecimiento en los próximos cuatro años. Se espera que alcance una tasa de crecimiento anual compuesta del 4,1% anual, lo que sitúa el tamaño del mercado en 14.640 millones de dólares en 2028, frente a los 12.470 millones de dólares de 2024. Esta expansión está impulsada por el crecimiento de tintas de origen vegetal más sostenibles, con Europa a la cabeza como el mercado más grande.

Las tintas de origen vegetal, que incluyen aquellas elaboradas a partir de soja y aceites vegetales como el maíz, la colza y el girasol, son más respetuosas con el medio ambiente que las tintas tradicionales a base de aceites minerales/petróleo. No solo son un recurso renovable, sino que son biodegradables de manera más efectiva. Además, el papel impreso con tintas de origen vegetal también se puede reciclar con más éxito, ya que las tintas son más fáciles de eliminar durante el proceso de destintado.

El uso de tintas de origen vegetal puede incluso contribuir a un lugar de trabajo más saludable, ya que, en comparación con las tintas tradicionales con base mineral/petróleo, contienen emisiones de compuestos orgánicos volátiles (COV) significativamente más bajas, cuya exposición a altas dosis puede causar graves problemas de salud. Las tintas con base mineral también pueden presentar riesgos para la salud cuando se usan en envases de alimentos, por lo que alternativas como las tintas de origen vegetal son una excelente opción.

Los efectos de la normativa de la UE

Según el estudio de Business Research Company, la demanda de tintas de origen vegetal está impulsada por la creciente necesidad de tintas respetuosas con el medio ambiente. En Europa, la acción legislativa está promoviendo el uso de materiales más sostenibles, como las tintas de origen vegetal, y penalizando o eliminando gradualmente los artículos de origen fósil.

Por ejemplo, el Plan de Acción para la Economía Circular, adoptado en 2020 como parte del Pacto Verde Europeo de la Unión Europea (UE), fomenta la adopción más amplia de tintas de origen vegetal a través de medidas para promover el uso de materiales renovables, biodegradables y reciclables. También está el Plan de Acción de Contaminación Cero de la UE, lanzado en 2021, que tiene como objetivo reducir la contaminación a niveles que ya no se consideran dañinos para los seres vivos para 2050. Ese plan incluye medidas para reducir la contaminación de las actividades industriales, fomentando aún más la adopción de tintas vegetales con bajo contenido de COV en el sector de la impresión.

Alemania y Francia actúan

Los países a nivel individual también han introducido sus propias restricciones sobre las tintas con base mineral, lo que ha estimulado el desarrollo de alternativas. Alemania, según un estudio de Future Market Insights, tiene la mayor cuota de mercado de tintas ecológicas en Europa (15,3% en 2022). El gobierno ha incentivado el desarrollo de tintas ecológicas a través de una serie de programas y proyectos, y ha apoyado iniciativas voluntarias de la industria. Por ejemplo, en 2023, la asociación alemana de la industria papelera Arbeitsgemeinschaft Graphische Papiere firmó un acuerdo con el ministro de Medio Ambiente para eliminar las tintas de prensa de aceite mineral para 2028.

Francia, por su parte, aprobó una ley en 2020 que prohíbe el uso de tintas minerales en la impresión y el embalaje para principios de 2025. La prohibición se aplica a todos los materiales impresos, incluidos los envases de alimentos, periódicos, revistas y materiales publicitarios.

Al mismo tiempo que trabajan para eliminar las tintas con base de petróleo, Francia y Alemania también han estado colaborando en proyectos para evaluar las tintas libres de aceite mineral (MOF). En octubre de 2023, un informe elaborado por agencias gubernamentales y organizaciones de la industria de la impresión de los dos países examinó la viabilidad de utilizar tintas MOF en el sector de rotativa offset. Descubrió que las tintas a base de aceite vegetal se comportaron bien en las pruebas de destintado, que la calidad de reproducción del color de las tintas MOF es ahora comparable a la de las tintas convencionales y que no hubo problemas de rendimiento. El consumo de tinta también fue comparable al de las tintas con base mineral.

El informe no evitó señalar algunos de los retos en el uso de tintas de origen vegetal, incluida la volatilidad de los precios de los aceites vegetales. La adopción de tintas MOF también requiere un período de transición de seis a 12 meses para que los proveedores puedan garantizar la entrega.

Dado que las tintas de origen vegetal crecen rápidamente y ya funcionan tan bien como las tintas tradicionales, ese es un período de transición que muchos ya están buscando aprovechar.