In che modo l'Europa è all'avanguardia negli inchiostri sostenibili a base di olio

Secondo un report pubblicato a gennaio dalla Business Research Company (Oil-Based Printing Inks Global Market Report 202), il mercato globale degli inchiostri a base di olio è destinato a registrare una forte crescita nei prossimi quattro anni. Si prevede un tasso di crescita annuale del 4,1%, portando la dimensione del mercato nel 2028 a 14,64 miliardi di dollari, rispetto ai 12,47 miliardi di dollari del 2024. Questa espansione è trainata dalla crescita di inchiostri più sostenibili e a base vegetale, con l'Europa a fare da apripista come mercato più grande.

Gli inchiostri a base vegetale, che includono quelli prodotti con soia e oli vegetali come mais, colza e girasole, sono più rispettosi dell'ambiente rispetto agli inchiostri tradizionali a base di minerali e petrolio. Non solo sono una risorsa rinnovabile, ma sono biodegradabili in modo più efficace. In più, anche la carta stampata con inchiostri a base vegetale può essere riciclata con maggiore successo, dal momento che gli inchiostri stessi sono più facili da rimuovere durante il processo di disinchiostrazione.

L'impiego di inchiostri a base vegetale può persino contribuire a rendere più salutare il luogo di lavoro perché, rispetto ai tradizionali inchiostri a base di petrolio, contengono emissioni di composti organici volatili (VOC) significativamente inferiori, la cui esposizione a dosi elevate può causare gravi problemi di salute. Gli inchiostri a base minerale possono anche comportare rischi per la salute se utilizzati per il packaging alimentare, per cui le alternative, come gli inchiostri a base vegetale, sono un'ottima opzione.

Gli effetti dei regolamenti comunitari

Secondo lo studio della Business Research Company, la domanda di inchiostri a base vegetale è trainata dalla crescente necessità di inchiostri ecologici. In Europa, le misure legislative stanno incentivando l'impiego di materiali più sostenibili, come gli inchiostri a base vegetale e, di contro, stanno penalizzando o eliminando gradualmente i prodotti a base fossile.

Ad esempio, il piano d'azione per l'economia circolare, adottato nel 2020 nell'ambito del Green Deal europeo dell'Unione europea (UE), incoraggia una più ampia adozione di inchiostri a base vegetale attraverso misure volte a promuovere l'uso di materiali rinnovabili, biodegradabili e riciclabili. C'è anche il piano d'azione per l'inquinamento zero dell'UE, lanciato nel 2021, che mira a ridurre l'inquinamento a livelli non più considerati dannosi per gli esseri viventi entro il 2050. Tale piano prevede misure volte a ridurre l'inquinamento da attività industriali, favorendo ulteriormente l'adozione di inchiostri a basso contenuto di COV di origine vegetale nel settore della stampa.

La Germania e la Francia agiscono

I singoli paesi hanno anche introdotto proprie restrizioni sugli inchiostri a base minerale, stimolando lo sviluppo di alternative. La Germania, secondo uno studio di Future Market Insights, ha la maggiore quota di mercato degli inchiostri ecologici in Europa (15,3% nel 2022). Il governo ha incentivato lo sviluppo di inchiostri ecologici attraverso una serie di programmi e progetti e ha sostenuto iniziative di settore su base volontaria. Ad esempio, nel 2023, l'associazione tedesca dell'industria cartaria Arbeitsgemeinschaft Graphische Papiere ha firmato un accordo con il ministro dell'ambiente per eliminare gli inchiostri da stampa a base di oli minerali entro il 2028.

Nel frattempo, nel 2020 la Francia ha approvato una legge che vieta l'uso di inchiostri a base minerale nella stampa e nell'imballaggio entro l'inizio del 2025. Il divieto si applica a tutti i materiali stampati, compresi gli imballaggi alimentari, i giornali, le riviste e il materiale pubblicitario.

Parallelamente all'impegno per l'eliminazione degli inchiostri a base di petrolio, Francia e Germania hanno anche collaborato a progetti per valutare inchiostri privi di olio minerale (MOF). Nell'ottobre 2023, un report redatto da agenzie governative e organizzazioni del settore della stampa dei due paesi ha esaminato la fattibilità dell'utilizzo di inchiostri MOF nel settore dell'offset a bobina. È emerso che gli inchiostri a base di olio vegetale hanno ottenuto buoni risultati nei test di deincapacità, che la qualità di riproduzione del colore degli inchiostri MOF attualmente è paragonabile a quella degli inchiostri convenzionali e che non vi erano gravi problemi di prestazioni. Anche il consumo di inchiostro è risultato paragonabile a quello degli inchiostri a base minerale.

Il report non ha mancato di sottolineare alcune delle sfide legate all'utilizzo di inchiostri a base vegetale, tra cui la volatilità dei prezzi degli oli vegetali. L'adozione degli inchiostri MOF richiede inoltre un periodo di transizione da sei a 12 mesi affinché i fornitori siano in grado di garantire la consegna.

Con la rapida crescita degli inchiostri a base vegetale e con prestazioni già paragonabili a quelle degli inchiostri tradizionali, questo è un periodo di transizione di cui molti stanno già cercando di approfittare.