Comment l’Europe ouvre la voie aux encres durables à base d’huile

Selon un rapport publié en janvier par la Business Research Company (Rapport sur le marché mondial des encres d’impression à base d’huile 202), le marché mondial des encres à base d’huile devrait connaître une croissance robuste au cours des quatre prochaines années. Il devrait atteindre un taux de croissance annuel composé de 4,1 % par an, ce qui portera la taille du marché à 14,64 milliards de dollars en 2028, contre 12,47 milliards de dollars en 2024. Cette expansion est motivée par la croissance des encres végétales plus durables, l’Europe étant le fer de lance du marché le plus important.

Les encres végétales, qui comprennent celles fabriquées à partir de soja et d’huiles végétales telles que le maïs, le canola et le tournesol, sont plus respectueuses de l’environnement que les encres minérales/pétrolières traditionnelles. Non seulement ils constituent une ressource renouvelable, mais ils sont aussi plus efficacement biodégradables. De plus, le papier imprimé avec des encres végétales peut également être recyclé plus facilement, car les encres elles-mêmes sont plus faciles à éliminer au cours du processus de désencrage.

L’utilisation d’encres végétales peut même contribuer à un lieu de travail plus sain car, par rapport aux encres traditionnelles à base de pétrole, elles contiennent beaucoup moins d'émissions de composés organiques volatils (COV), dont l'exposition à de fortes doses peut entraîner de graves problèmes de santé. Les encres minérales peuvent également présenter des risques pour la santé lorsqu’elles sont utilisées sur des emballages alimentaires, ce qui signifie que des alternatives telles que les encres végétales sont une excellente option ici.

Les effets de la réglementation de l’UE

Selon l’étude de la Business Research Company, la demande d’encres végétales est motivée par la nécessité croissante de disposer d'encres respectueuses de l'environnement. En Europe, des mesures législatives encouragent l'utilisation de matériaux plus durables, tels que les encres végétales, et pénalisent ou éliminent progressivement les produits d'origine fossile.

Par exemple, le plan d’action pour l’économie circulaire, adopté en 2020 dans le cadre du pacte vert pour l’Europe de l’Union européenne (UE), encourage l’adoption plus large des encres végétales par le biais de mesures visant à promouvoir l’utilisation de matériaux renouvelables, biodégradables et recyclables. Le plan d'action de l'UE pour une pollution zéro, lancé en 2021, vise à réduire la pollution à des niveaux qui ne soient plus considérés comme nocifs pour les êtres vivants d'ici à 2050. Ce plan comprend des mesures visant à réduire la pollution due aux activités industrielles et à encourager l'adoption d'encres végétales à faible teneur en COV dans le secteur de l'imprimerie.

L’Allemagne et la France agissent

Certains pays ont également introduit leurs propres restrictions sur les encres à base de minéraux, ce qui a stimulé le développement d'alternatives. L’Allemagne, selon une étude Future Market Insights, détient la plus grande part de marché des encres écologiques en Europe (15,3 % en 2022). Le gouvernement a encouragé le développement d’encres écologiques par le biais d’une série de programmes et de projets, et a soutenu des initiatives volontaires de l’industrie. Par exemple, en 2023, l’association allemande de l’industrie papetière Arbeitsgemeinschaft Graphische Papiere a signé un accord avec le ministre de l’Environnement pour éliminer les encres nouvelles à base d'huile minérale d'ici à 2028.

La France, quant à elle, a adopté une loi en 2020 interdisant l’utilisation d’encres minérales dans l’impression et l’emballage d’ici le début de 2025. L’interdiction s’applique à tous les documents imprimés, y compris les emballages alimentaires, les journaux, les magazines et le matériel publicitaire.

Tout en s'efforçant d'éliminer les encres à base de pétrole, la France et l'Allemagne ont également collaboré à des projets visant à évaluer les encres sans huile minérale (MOF). En octobre 2023, un rapport rédigé par des agences gouvernementales et des organisations de l’industrie de l’impression des deux pays a examiné la faisabilité de l’utilisation des encres MOF dans le secteur de l’offset rotative. Il a constaté que les encres à base d'huile végétale se sont bien comportées lors des tests de désencrage, que la qualité de reproduction des couleurs des encres MOF est désormais comparable à celle des encres conventionnelles et qu'il n'y a pas de problèmes de performance graves. La consommation d’encre était également comparable à celle des encres à base minérale.

Le rapport n’a pas hésité à souligner certains défis liés à l’utilisation d’encres végétales, notamment la volatilité des prix des huiles végétales. L’adoption des encres MOF nécessite également une période de transition de 6 à 12 mois pour que les fournisseurs puissent garantir la livraison.

Les encres végétales se développant rapidement et étant déjà aussi performantes que les encres traditionnelles, il s'agit là d'une période de transition dont beaucoup cherchent déjà à tirer parti.