Comment les ours en peluche nous aident à comprendre le monde
Vous tenez toujours à votre bon vieux nounours tout décati ? Explications d’un psychologue sur la manière dont les « objets transitionnels » de l’enfance, telles les peluches, nous aident à comprendre l’importance du toucher.
C’est avec les jouets que se nouent les premières relations émotionnelles non humaines. Il n’est donc guère surprenant que nos rapports avec eux dictent notre approche des relations humaines, voire notre vie. Entretien avec Richard Cheston, psychologue clinicien et professeur de démence à l’Université d’Angleterre de l’Ouest, sur la science des peluches.
Dans l’enfance, bon nombre d’entre nous avions une peluche ou une poupée favorite, ou une couverture qui ne nous quittait jamais. Elle partageait nos repas, nous accompagnait en vacances et se blottissait dans nos bras pour dormir. Ces objets adorés, doux au toucher, sont des exemples de ce que l’on appelle des « objets transitionnels ».
C’est le pédiatre et psychanalyste DW Winnicott qui a créé ce terme dans les années 1950. Les objets transitionnels constituent pour un enfant le premier pas vers la compréhension du monde « extérieur à son corps ». « Ils comblent le gouffre émotionnel entre les liens affectifs primaires avec ses parents notamment et, le monde extérieur, explique Richard Cheston, psychologue clinicien et professeur de démence à l’Université d’Angleterre de l’Ouest. L’aspect tactile est capital – les objets doivent être tenus et touchés. »
Le Dr Winnicott a défini les objets transitionnels comme des possessions de l’enfant qui sont câlinées, apportent chaleur ou texture et sont dotées d’une présence physique vitale. Ils peuvent aussi être étouffés d’amour, altérés ou même mutilés par l’enfant, ce qui suggère qu’ils nous aident à saisir l’impact de nos gestes sur le monde.
« Les adultes utilisent les objets transitionnels comme des incarnations physiques de personnes importantes »
Quelle est leur signification pour les adultes ? Nous savons aujourd’hui que le rôle de ces objets dépasse de loin le réconfort de notre petite enfance. « Bien que nous apprenions ces schémas dans notre enfance, ils continuent de nous influencer tout au long de notre vie, poursuit le professeur Cheston. Les liens affectifs constituent l’un des canaux d’expression de nos sentiments. »
Les objets transitionnels que nous chérissons en tant qu’adultes sont ceux dotés d’une grande charge émotionnelle. « Ayant grandi à Norwich, je suis fan de son équipe de football et le logo sur ma tasse de café, symbolise cette relation, illustre-t-il. Apprendre le résultat du match tous les samedis après-midis m’apporte réconfort, une certaine routine et – parfois – une grande joie. Dès lors, ma tasse est un objet transitionnel. »
Le pouvoir des objets transitionnels
Ces objets possèdent vraiment une force insoupçonnée. Dans le cadre d’une étude menée dans un centre de soins pour personnes atteintes de démence, le professeur Cheston a découvert que les objets transitionnels aident les résidents à s’ouvrir aux émotions liées à leurs liens affectifs essentiels. « Ils jouent, pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, le même rôle que pour nous tous : ils réconfortent. Ils ont une signification symbolique, ce qui est rassurant sur le plan émotionnel », explique-t-il.
Ce qui est impressionnant, c’est que ce lien peut lever le brouillard dans lequel cette affection les plonge, une maladie qui détériore tellement la mémoire que les patients peuvent finir par avoir du mal à reconnaître les personnes qu’ils aiment.
Il ne fait aucun doute que le toucher est au cœur de notre relation avec les objets transitionnels, et que ces derniers peuvent faciliter les liens affectifs essentiels. Un vieil ours en peluche tout doux est plus qu’un simple jouet, c’est un élément clé pour nous y retrouver dans le monde qui nous entoure.
Photos : Tim McDonagh
Cet article est extrait du magazine Reach Out and Touch publié en partenariat par Sappi Europe et John Brown.
