Por qué la reduflación y los envases más pequeños son buenos para el medio ambiente, e incluso para el consumidor

Reduflación, la práctica por la que un producto se ofrece en un formato más pequeño y generalmente al mismo precio, suele estar mal vista por los consumidores. Sin embargo, según la consultora de estrategia McKinsey, puede haber ocasiones en las que estos envases más pequeños puedan tener beneficios para las empresas, los consumidores y el medio ambiente.

"Significa un menor coste de material, menos coste de envío, más producto en el estante, por lo tanto, menos desabastecimientos", dice Benedict Sheppard, socio de McKinsey con sede en Londres. "En cuarto lugar, y quizás lo más importante, también significa un menor impacto ambiental".

Para las empresas, las ventajas son más obvias, ya que ofrecen el potencial de reducir costes y aumentar los ingresos. El uso de menos embalaje ahorra dinero en costes de material y también significa que cabrá más producto en un camión o contenedor de carga, lo que aumenta el ahorro. Además, el «diseño skinny», como McKinsey denomina a los envases más pequeños, se rentabiliza aún más en el comercio minorista, ya que cabe una mayor cantidad del producto en el estante o expositor. "Incluso un aumento del 5 o 10% de los productos en el estante puede tener un impacto significativo en las ventas", dice el socio Dave Fedewa, con sede en Atlanta.

Los beneficios medioambientales también comienzan con la reducción del embalaje, que utiliza menos material y deja el diseño más pequeño y ligero. Esto se traduce en más unidades por camión o contenedor de envío, lo que podría reducir el consumo de combustible y las emisiones de carbono en el transporte.

El papel de un buen diseño

Un diseño ajustado e ingenioso supone que los diseñadores no se limitan a considerar el envase en su conjunto, sino que también piensan en la mejor manera de disponer el propio producto para que encaje en el envase. "Hay formas de anidar productos, de desarmar productos y enviarlos apilados unos dentro de otros", dice Lea Kobeli de McKinsey. Señala que la forma en que se diseña un producto para su envío puede afectar a las emisiones de CO2 como resultado de cómo se utiliza para la optimización de los contenedores.

Para los consumidores, las recompensas pueden no ser tan evidentes. Sin embargo, cuando las marcas transfieren sus ahorros finales, eso puede conducir a productos de menor precio (o aumentos de precios reducidos en un momento de inflación). También hay una creciente demanda de los consumidores de productos más ecológicos: un estudio de 2022 reveló que el 58 % de los consumidores europeos tienen en cuenta el impacto climático a la hora de comprar productos, y el 90 % de los encuestados de la Generación Z están dispuestos a pagar más por envases sostenibles.

Una forma diferente de pensar

Uno de los retos a los que se enfrentan las empresas que desean explorar la tendencia del diseño ajustado -y una de las razones por las que muchas aún no la han probado- es que afecta a una serie de ámbitos diferentes: diseño, compras, cadena de suministro, logística y ventas. Todos tienen sus propias presiones y puntos de vista dentro de una organización. Los especialistas en marketing, por ejemplo, pueden quejarse de que un paquete más pequeño significa menos espacio para la marca o la información del producto.

"Todas esas personas tienen incentivos bastante diferentes", dice Sheppard. "Por tanto, uno de los retos es cómo conseguir incentivos interfuncionales para que todo el mundo sienta la responsabilidad de ofrecer un óptimo coste de material, una excelente calidad al cliente y también tener en cuenta la logística. Fácil de decir, difícil de hacer".

Aunque el diseño skinny todavía está lejos de estar muy extendido, ya hay sectores en los que ha funcionado -bombillas LED, alimentación y productos industriales, por ejemplo- y es un enfoque que encaja con el crecimiento del comercio electrónico, donde los costes de envío son siempre una preocupación clave.

Mientras tanto, a medida que la inteligencia artificial y el diseño generativo (simulaciones digitales que pueden explorar miles de variantes) se generalicen, será más rápido y barato desarrollar configuraciones de envasado y probar materiales, lo que podría convertir el diseño skinny en la práctica por defecto. Según McKinsey, se trata de una "práctica en la que todos ganan" para las empresas, el consumidor y el medio ambiente.