Pourquoi la durabilité de l'impression et du papier ne se limite pas au recyclage

Selon l'Association internationale de l'énergie, l'industrie de la pâte et du papier a réussi à réduire sa consommation d'énergie tout en augmentant sa production, mais il faut aller plus loin pour atteindre l'objectif des Nations unies de zéro émission nette d'ici 2050. L'hydrogène devrait être l'un des carburants propres de l'avenir, et une nouvelle initiative lancée récemment par la société d'hygiène et de santé Essity pourrait contribuer à en faire une réalité. 

Essity a lancé un projet pilote visant à convertir l'une de ses machines à papier pour qu'elle fonctionne à l'hydrogène vert, remplaçant ainsi le gaz naturel comme source d'énergie. Le programme est mené sur le site de Mainz-Kostheim, en Allemagne, et vise à évaluer l'efficacité de la production de tissus de qualité alimentés par l'énergie hydrogène. D'ici l'automne, Essity prévoit de faire fonctionner la hotte de séchage de la machine à papier entièrement à l'hydrogène vert. 

Parallèlement, l'entreprise d'emballages en carton ondulé Smurfit Kappa participe à un projet de recherche énergétique financé par la Commission européenne. Située à la papeterie de Saillant, en France, et baptisée Hyflexpower, la recherche vise à démontrer que l'hydrogène peut être un moyen de stocker l'énergie - une capacité cruciale si les énergies renouvelables doivent remplacer le gaz naturel - qui peut ensuite être utilisée pour alimenter des turbines.

Des mesures pratiques dès aujourd'hui

Si l'hydrogène est peut-être l'énergie du futur, les entreprises du secteur du papier prennent dès à présent des mesures concrètes pour réduire les gaz à effet de serre. L'usine Kirkniemi de Sappi en Finlande passe des combustibles fossiles à la bioénergie renouvelable afin de réduire de 90 % les émissions de CO2 d'origine fossile. (Soit l'équivalent de 230 000 tonnes de dioxyde de carbone par an). Au lieu du charbon, les sous-produits de l'industrie forestière, tels que l'écorce, la sciure et les copeaux de bois, seront utilisés pour la production d'énergie. Il s'agit de l'un des nombreux projets en cours dans l'entreprise visant à réduire de 25 % les émissions spécifiques de gaz à effet de serre entre 2019 et 2025.

C'est exactement ce que fait la nouvelle centrale de cogénération de l'usine Sappi de Carmignano, en Italie. Ici, l'installation d'une technologie de pointe permet d'extraire plus efficacement de l'énergie à partir de la même quantité de combustible, ce qui permet simultanément de créer plus d'énergie, de réduire les émissions et d'optimiser la récupération de l'énergie pour d'autres usages tels que le chauffage des installations ou le séchage des déchets. L'équipement est également à l'épreuve du temps, prêt pour la prochaine génération de combustibles tels que l'hydrogène vert et le bio-méthane.

Ailleurs en Italie, le fabricant de papier et de mouchoirs en papier Lucart a récemment investi dans une machine de cogénération dans son usine de Porcari, qui devrait permettre de réduire les émissions de carbone de 11 %. Lorsque cela sera possible, l'usine fonctionnera à l'hydrogène. 

Une occasion d'en faire encore plus

Fait encourageant, des études ont montré que l'industrie de la pâte et du papier pourrait devenir un acteur important dans la production de carburants renouvelables. En 2019, des recherches menées par RISE, l'institut de recherche du gouvernement suédois, ont montré que de nouveaux processus d'électro-combustibles pourraient être utilisés pour produire des énergies renouvelables, surtout si le dioxyde de carbone vert émis par l'industrie pouvait être capturé et exploité. 

L'avenir de la durabilité dans le secteur de l'impression et du papier va bien au-delà du simple recyclage.